A travers des entretiens et des groupes de discussion, les chercheurs ont exploré les points de vue et les expériences d'élèves et d'éducateurs de trois écoles primaires du sud du pays de Galles qui avaient adopté un programme d'apprentissage en plein air consistant à enseigner dans un environnement naturel au moins une heure par semaine.
Des entretiens ont eu lieu avec les chefs d'établissement et les enseignants, et des groupes de discussion qui ont été organisés avec des élèves âgés de 9 à 11 ans, avant et pendant la mise en œuvre d'un programme d'apprentissage en plein air dans le curriculum.
Les écoles participant à l’étude ont fait état de nombreux avantages de l’apprentissage en plein air, tant pour l’enfant que pour l’enseignant, et pour améliorer la santé, le bien-être, l’éducation et la participation à l’école.
L’auteur principal de l’étude, Emily Marchant, chercheuse au doctorat en études de médecine à l’Université de Swansea, a expliqué: «Nous avons constaté que les élèves éprouvaient un sentiment de liberté quand ils se trouvaient en dehors des murs de la salle de classe. Ils se sentaient plus capables de s’exprimer. Ils ont également dit qu'ils se sentaient plus engagés et plus positifs à propos de l'expérience d'apprentissage. Nous avons aussi constaté que leur bien-être et leur mémoire étaient meilleures, et des enseignants nous ont expliqué comment cela contribuait à faire participer tous les types d’apprenants.»
Les avantages de l'éducation en plein air pour les enfants sont bien documentés, mais l'une des conclusions de cette étude est l'impact du programme d'apprentissage en plein air sur les enseignants.
Emily a déclaré: «Au départ, certains enseignants avaient émis des réserves sur le transfert de la classe en extérieur. Une fois que l'apprentissage en plein air a été intégré au programme, ils ont parlé d'améliorer la satisfaction au travail et le bien-être personnel. Dans l’ensemble, nos résultats mettent en évidence le potentiel de l’apprentissage en plein air en tant qu’outil pédagogique pour améliorer l’engagement scolaire et les résultats en matière de santé, de bien-être et d’éducation des enfants. »
Les écoles de notre étude ont toutes poursuivi leur apprentissage en plein air dans le programme. Avec le soutien et la reconnaissance des avantages plus larges par les services d'inspection de l'éducation pour le développement et l'éducation des enfants, l'apprentissage en plein air pourrait être défini dans le programme du primaire.
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